La apnea del sueño es un trastorno frecuente del sueño que hace que dejes de respirar (momentáneamente) mientras duermes. Estas pausas en la respiración pueden durar entre 30 y 90 segundos, y a veces más. Pueden producirse numerosas veces durante un breve periodo de tiempo antes de que vuelva a comenzar un patrón respiratorio normal, normalmente con un sonido de ahogo o un fuerte resoplido. Este trastorno puede ser potencialmente grave y perturba tu sueño; a medida que tu respiración se hace menos profunda o se interrumpe, pasarás del sueño profundo al sueño ligero.
Hay dos tipos comunes de apnea del sueño:
- Apnea obstructiva del sueño. Es el tipo más frecuente de apnea del sueño y suele producirse cuando los músculos de la garganta se relajan y el tejido obstruye las vías respiratorias.
- Apnea central del sueño. Se produce cuando el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan tu respiración.
Síntomas asociados a la apnea del sueño
Muchas personas padecen apnea del sueño sin darse cuenta, por lo que a menudo no se diagnostica. Sin embargo, algunos síntomas comunes que podrían indicar apnea del sueño son:
- Fatiga y somnolencia diurna excesiva
- Dolores de cabeza matutinos
- Insomnio
- Despertares bruscos con dificultad respiratoria
- Ronquidos fuertes
- Cese de la respiración (presenciado por otra persona)
- Dificultades de concentración
Si notas estos síntomas hasta el punto de que llegan a perturbar tu rutina diaria (por ejemplo, quedarte dormido en el trabajo o la incapacidad de dormir bien por la noche), entonces debes consultar a tu médico sobre la posibilidad de padecer apnea del sueño. La apnea del sueño no tratada puede aumentar el riesgo de una serie de complicaciones de salud, entre ellas
- Hipertensión arterial
- Accidente cerebrovascular
- Infarto de miocardio
- Insuficiencia cardiaca
- Latidos irregulares (arritmias)
- Accidentes diurnos por cansancio
Causas de la apnea del sueño
La apnea del sueño suele producirse cuando los músculos de la garganta se relajan, estrechando la vía aérea central. Esto hace que no puedas obtener una cantidad adecuada de aire al inspirar. También puede ocurrir (en casos más raros) cuando tu cerebro no transmite las señales adecuadas a tus músculos.
Tus probabilidades de desarrollar apnea del sueño aumentan si:
- Eres obeso. Los depósitos de grasa alrededor de las vías respiratorias superiores pueden obstruir el flujo de aire y la respiración.
- Eres varón. Los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar apnea del sueño que las mujeres. (Sin embargo, si una mujer es obesa o tiene sobrepeso, sus probabilidades aumentan).
- Eres mayor. La apnea del sueño es más frecuente en las personas mayores de 60 años.
- Fumas tabaco. Fumar aumenta la inflamación y la retención de líquidos en las vías respiratorias superiores.
- Consumes alcohol o sedantes antes de dormir. Estas sustancias pueden hacer que se relajen los músculos de la garganta.
Tratamiento de la apnea del sueño
Si tienes problemas de obesidad, la apnea del sueño es un problema de salud que puede surgir con frecuencia. Mantener un peso corporal saludable y un estilo de vida más sano es clave para tratar la mayoría de los casos de apnea del sueño. La obesidad puede ser una enfermedad difícil y debilitante, y a veces las opciones quirúrgicas, como la gastrectomía en manga o la banda gástrica LAP-BAND, son opciones de tratamiento que reducirán y resolverán los trastornos relacionados con la obesidad, como la apnea del sueño.
Otras opciones de tratamiento que puede recomendarte el médico pueden ser terapias respiratorias y aparatos orales para ayudarte a respirar, o intervenciones quirúrgicas para abrir más las vías respiratorias.
Si padeces apnea del sueño, el Dr. Choi determinará la mejor opción de tratamiento para ti basándose en tu estilo de vida actual.
