Unos 67 millones de adultos en EE.UU. tienen la tensión arterial alta, o hipertensión. Eso es aproximadamente uno de cada tres adultos. Cada año, más de 350.000 muertes se atribuyen a la hipertensión, unas 1.000 personas al día. La hipertensión se ha relacionado con una serie de enfermedades y afecciones, como las cardiopatías y los infartos de miocardio, la insuficiencia cardiaca, las enfermedades renales y los accidentes cerebrovasculares.
La obesidad es una de las causas de hipertensión en EE.UU., y la relación entre ambas afecciones está bien establecida desde finales de los años sesenta. Desde entonces, muchos estudios han subrayado la relación entre el exceso de peso corporal y la hipertensión. Por ejemplo:
- Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubrió que las personas obesas tenían muchas más probabilidades de padecer hipertensión que las que no lo eran (39,8% frente a 25,8%).
- El Estudio del Corazón de Framingham descubrió que la obesidad está asociada a casi tres cuartas partes de todos los casos de hipertensión.
- Un estudio de investigadores de Harvard descubrió que los individuos con sobrepeso y obesos tienen tres veces más probabilidades de desarrollar hipertensión en comparación con los individuos de peso normal.
La obesidad provoca resistencia a la insulina, que a su vez daña las arterias, haciendo que el flujo sanguíneo sea menos eficaz. Además, la obesidad suele asociarse a niveles más altos de colesterol y aterosclerosis, o “endurecimiento” de las arterias, lo que aumenta el riesgo de hipertensión. Muchas personas que luchan contra la obesidad también tienen problemas de movilidad, lo que les lleva a un estilo de vida sedentario, que aumenta significativamente el riesgo de hipertensión, infarto de miocardio e ictus.
Los cambios en la dieta pueden desempeñar un papel importante no sólo para perder los kilos no deseados, sino también para ayudar a reducir la tensión arterial. Por ejemplo, añadir alimentos ricos en antioxidantes, como la vitamina C y los ácidos grasos omega-3, se ha relacionado con una disminución de la tensión arterial y ayuda a prevenir el daño causado por los radicales libres. También se ha demostrado que la cebolla y el ajo, incluidos los suplementos de ajo, son beneficiosos para bajar la tensión arterial. Y la Asociación Americana del Corazón recomienda hacer ejercicio al menos 30 minutos al día para reducir el riesgo de desarrollar hipertensión.
Aunque la dieta y el ejercicio son las cosas más importantes que puedes hacer para quitarte peso y reducir el riesgo de hipertensión y enfermedades relacionadas, a muchos hombres y mujeres con sobrepeso y obesidad significativos les resulta muy difícil liberarse de los cambios metabólicos que pueden producirse como consecuencia del aumento de peso. Para estas personas, la cirugía bariátrica ofrece una solución que puede ser eficaz incluso cuando la dieta y el ejercicio no funcionan.
